第40节 （第3页）
大姑母衰老许多，眼角细纹增多，面带疲色，笑不达眼底，锦衣华服、珠光宝气，遮掩不住她内心的疲惫与伤痕，引得屋中诸人唏嘘不已。
方太君心疼女儿，外孙女差了一辈又是外姓，难得见到她对人甩脸色，对着韩世芳眼皮不抬，看来真是恼了。
世英在旁抠着衣角欲落泪，怒嫡姐不争，怜母亲心劳，更羞愧自己的处境。外祖家优渥待人，自己与表姐妹们相处甚佳，习课游玩，畅快自在，经姐姐这么一出事，再有何脸面赖在此处，真让人无地自容。忍着气性终于等着母亲回客院，这才同去。
韩世芳活在自己臆造出的精神境界，并不同他人做解释，进院冲母亲福身，自回屋去。世英满腔怒火无处可泄，下死眼盯着姐姐的背影，又要体贴母亲，暂且按捺住，压制于心。
秦梅瞧着如花似玉般的幼女，几年不见，眉眼长开，秀丽清雅，此时虽带出怒气，依能瞧出素日之欢畅，举手投足间气质不凡。父亲和母亲费了心思，自己真是有愧于二老。
世英柔声唤：“母亲，你一向可好，家中祖父母及父亲身体可是康健？”
秦梅噙着泪点头，拉住世英的手坐下细瞧。
世英瞧见母亲憔悴的模样欲落泪，又觉得同母亲变得生疏起来，终是忍不住报怨起长姐：“姐姐行事没个章法，母亲怎好由着她的性子胡来，京中那个闺中女子同她一般，韩家的脸面都让给丢尽了。”
秦梅轻声制止幼女：“她是你姐姐，血脉相连，不得失礼，于你声名有碍。所有的罪孽让我一人来承担，总不是眼睁睁瞧着她自寻死路。不想嫁人便不嫁，做人儿媳有多苦，你还小体会不到。索性有我在一日，遂了她愿。”
世英忿然站起来，只觉胸闷气结，日夜盼着能与父母见面，长姐的事横在中间如巨石阻路，绕不开避不急，从何时起一家人便得不再亲密。她站在当地平息怒气，扭头坐到一旁：“你们想如何，不干我事，也别说给我听，幸好把我一早送到燕京，离了徽州，眼不见心不烦，落个清静。”
秦梅安慰幼女：“你们姐俩都是我心头肉，母亲天天挂念着你，冬天怕冷，夏日畏热，不得安宁。”
世英定睛瞧向母亲，赌气道：“有何挂念，我在外祖家一应用度比表姐妹高出一等，家中上下人等待我亲厚，日子过得舒畅，不至于在徽州碍了你们的眼。长姐有什么好，一个外头的男人只见了三四回，统共隔着帘子说过那么几句话，前些年听她日日念叨，我都听腻了，句句倒背如流。徽州第一才女，便是这么个不知廉耻的人，把礼义教养全抛到脑后，父母生养之恩弃之不顾，让世人嗤笑韩家。她一日不悔改，我不当她是姐姐，势不两立。”
“住口”
秦梅见幼女言辞激烈，呵斥道，说完即意识到不对，句句属实，何必自欺欺人。
世英受惊，面色涮白，不料母亲做此言，满怀委屈，因含着泪说：“母亲只知有姐姐，可曾记得尚有外祖母和外祖父，外祖母年过六旬，外头看着康健，身子一日不如一日，几位舅母挖空心思讨她老人家开心，众位表哥表姐妹从不敢为她添忧，姨母不是她所出，竭尽全力为舅家分忧。唯有你，每每来信诉苦，外祖母便夜不得寐，茶饭不思，嘴中虽道不再管韩家事务，却在心中牵挂。母亲，你也是为人母，由己度人，不应为姐姐一人之故，再给外祖家添忧，女儿在旁瞧不过眼，羞愧难当。”
秦梅也知愧对父母，每回都告诉自己最后一次相烦二老，临了逢着事，忍不住求助父母。夫君离了心，婆母蛮横，长女更是讨债鬼，有人撑腰，心底踏实，不至于空落。今番被幼女说教，只觉自己立在索桥中，脚下万丈深渊，前行艰难，后退更不易。难道真要弃长女不顾？！
世英说完不去瞧母亲神色，抽身朝外走去，迎面碰上韩世芳站在竹帘外头偷听许久，两姐妹对看一眼。
世英狠狠剜长姐一眼，咬牙切齿道：“遂了你的意，好生待在燕京城中，瞧着你那位王郎与旁人恩爱相伴，让京中人讥笑韩家教女无方，厚颜无耻。”
世英说完挤过长姐身边出门，不防被世芳一把拉住为己陈情：“世人都说我痴，妹妹尚年幼，体会不到思慕一个人，辗转反侧求之不得，何等无助。妹妹难道让我同俗人一样，寻个夫君嫁了，夫妻情薄，过母亲那般日子，成天受婆母之气，耗神伤心，放下身段斗小星侍婢，此与明珠蒙尘无二。”
发自肺腑，声情并茂，意在打动妹妹，亦或是坚定自己内心执念。
韩世英面含讥讽，轻笑说：“姐姐真是高看自己，明珠？比鱼眼睛都不如。像母亲又有何不好，世上女儿家都是这般，生养儿女，相夫教子，哪点差了去。姐姐原也知道祖母时常刁难母亲，真是稀罕，为何不曾听你说出一言半语在中周旋。姐姐自小志向高，视旁人如无物，先瞧清自己，不是顶着韩家嫡女的名头，外头青楼的头牌作出诗文比你都要强。寻死，你怎么不寻个没人的地儿死去，活现眼。”
言语犀利狠毒，直捅人心，句句羞辱长姐，韩世芳大骇，花容失色，倒退数步，扶着廊柱稳住身形，闭目落泪。
秦梅隔着湘妃帘瞧着屋外两姐妹，摇头叹息。流泪？她的眼泪已流干，夜里眼睛涩疼难耐，一切苦楚无处可诉。
世英痛快地吐出郁结在心的言语，顿感神清气爽，扔下满院屋内瞠目结舌的众人，径直出院，回到自己屋中才抹泪哭出声。
秦梅在府中小住两日，带儿女去了东城秦家外宅暂住，世英本不欲同去，又恐招来外祖母扰心，强撑笑脸跟去，离了外祖家，母女姐妹间陌如路人。
秦梅无力劝和两姐妹，索性丢开手，回想起母亲的言外之意，也是，该到二妹府上拜访，再顺道瞧一眼外甥，如真如母亲所言出色，姨表做亲，最好不过。世英正值豆蒄年华，也该考虑为她寻个合适的人家，嫁给姨表兄，本就亲厚，更无婆母刁难之说。
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大姑太太一家到访，如投下一块石子扔进湖面，只泛起涟渏数圈，须叟便无声息。临近秋闱，府里三位爷，外院有两个借读的亲戚家孩子，并三姐夫都下场应试，众人全力筹备此项事宜。
知言好久未瞧见秦昭，不知他功课温习得如何，托了婆子寻来秦昌问话，两人正在屋里边吃茶点，说着闲话，小丫头在檐下通禀乔家表小姐来了。
秦昌听信微皱眉，经知言眼神警告，换上笑脸相迎。
乔婉风风火火进屋，便喊着渴，知言命丫头们上茶，笑问：“又去了何处疯玩，茶都顾不上喝。”