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知言想起有这么一回事，刘年每隔几年从本地挑个机灵的七、八岁女孩，趁着秦效这门人上京时捎带上，给府中那位刘姨奶奶做伴。今次秦曙上京随行人员中便有这么一个小丫头。
那妇人倒是机灵自我介绍：“前几年老相爷做寿，二叔爷上京时带去一个丫头，回来时把我也捎上。我叫桃桃，嫁给本家一个秀才，我男人跟九小姐同辈。”
知言笑称：“原来是嫂嫂，倒是失礼了。”
桃桃一脸慌乱连呼受不住，她看看知言欲言又止，四下张望一圈终下定决心凑过来压低声音：“九小姐，老姨奶奶她老人家还好吗？”
知言只有实话实说：“我未曾见过老姨奶奶。”
桃桃眼泪扑扑落下，噎声道：“我陪老人家七年，回来夜里做梦都在相爷家的小院里陪她说话做针线。”
知言和秦昌面面相觑，不知做何宽慰。桃桃哭了一会儿，边用手帕擦着眼睛边说：“我不识相打扰九小姐和小少爷，只求小姐回京城后要是能见着老姨奶奶，代我让她问个好。说桃桃是第三个柳叶，前年嫁给一位秀才，我男人前头的老婆难产死了，也没留下个娃，我跟前现在有个一岁的男娃。老人家就知道是谁。”
说罢行个礼，急匆匆离去。
知言望着桃桃的背影，漫无意识地摸摸秦昌的头顶，秦昌玩着手中的柳枝：“姐姐，放心，我不会说出去。”
知言“嗯”
，带着秦昌回屋。此后数日内，知言碰见秦刘氏几次话到嘴边终是忍下，刘姨奶奶的境况刘家必知晓，他家不愿提，自己还是不要揭人伤疤。
七月初，秦曙一行人西归，同行还有数位陇地学子，及老狐狸资助数年寒门学子中学问扎实但不擅交际的仕子数人，以举人居多甚至还有两位无心仕途的进士。这帮人是书院的基石，另川陕两省有几位学问好声望好大儒主动提出来书院做夫子，现下除了山长尚无着落，书院大体上已初具规模。介时，不仅陇地关中两地学子，青海、塞外、西疆几地一心向学的有志青年都可到此求学，也算造福一方。
知言屋里，秦昌紧挨着姐姐，姐弟两人听秦顺回话：“老大人和老太太都十分挂念九小姐，小的临走时老太太抹着泪叮嘱一定看管好小姐，不得有失。”
知言眼眶湿润只听秦顺又回：“除咱们老爷太太、九小姐、十二爷外，另大小姐未能亲到，只孔家姑爷上京。”
知言心中一惊，出声询问：“大姐姐可是身子不适。”
秦顺满脸笑意：“听闻大小姐又有了身子，三小姐也传出喜讯。另大爷并几位爷与几个小姐给您和十二爷都捎了好些个东西来。”
知言逐一问各位姐妹兄弟的近况，秦顺一一细答，末了从袖中拿一封信呈上，方告退。
知言拿过厚厚一封信见是秦昭手笔，忙撕开细细读来。秦昭对知言讲叙自己结交一二知己并京中诸事，孔先生辞馆回山东，知娴的婚事也有几分眉目，知言不在府老太太最疼爱知恬，秦晖居然不务正业，张盛见天缠着他问知言何时回来，阿福吃得肥胖快走不动路，年初他去了一趟河北寻访孟仲白后人再次无果而回，杜六郎的未婚妻得急症没了——此处秦昭加上一句反正杜六郎也不喜这桩婚事，上天都在帮他忙，可真是好命。
知言边看边泛出笑意，读到这条时忍俊不住笑出声。四哥，咱能厚道点么。
秦昌趴在知言肩膀上，一起看四哥来信，知言大笑，他接过信继续看下去：闽地安远候平定倭乱建奇功，被宣进京，受圣上嘉奖，此人性子暴燥在朝中几次对上秦敏；另司马家与杜家联合，两股势力并在一处，频频冲首辅开火，秦家虽有韩家和苏家相助，只能勉力抵挡。信最后秦昭言很想念九妹，盼她早日同父亲母亲及十二弟回京，并道扩建后的秦府后宅，方太君特意为知言挑了个大院子，院中移植几株桂树，屋舍摆设都依知言素日喜好只待她入住。
不知不觉，知言泪流满面，真是越活越小有么有。自觉丢脸的知言转过头，不让秦昌看自己的一双泪眼，秦昌上半身趴在知言膝上埋怨道：“四哥真是啰嗦，废话一大篇还惹哭姐姐。姐姐，你想吃什么我去寻。”
知言伸手揽过秦昌，搂在怀里，轻轻摇头：姐姐不想吃东西。
原以为无可依靠，身如浮萍，心无定所；方知早扎根此处，还好为时不晚。
☆、第39章邀东川
知言和秦昌两人在秦家川镇日逗猫溜狗，无事找奶娃娃秦坚寻开心，清闲度日。秦昌人小鬼大哄得几位堂兄团团转，撺掇他们带上自己姐弟到庄外林子里山野间采花扑蝶，爬树摘果子，架起炉灶做野炊。又他见庄中放羊娃成天赶着一群羊早出晚归，渴喝山泉水，饿吃野果就黑面馍，过得逍遥自在，甚是羡慕。央了秦效抓来几只羊，清晨出门，也学放羊娃漫山遍野撒欢，无奈小羊们都不喜欢秦昌满身的狐狸味，十分不给面子，四处逃窜。待至晚秦昌带着小厮们抱着一只羊回来，撅着小嘴眼泪汪汪，直说小羊全跑了，他与小厮们紧追慢赶好几只不慎掉落深沟，又有几只跑到林子里，唯眼下这只摔断腿才被逮住，一脸不开心，满屋子卖萌。众人强忍着笑安慰他，第二日晚饭，断腿小羊上了饭桌，供大家大块朵颐。
如此山中岁月不识人间愁的日子，被秦枫提前到访打断。知言姐弟书本笔墨尚不知在何处落灰，趁着秦枫早出晚归到秦州城郊督视书院工程，两人奋力疾笔，秉烛用功。秦昌天资聪慧，再加上秦枫向来对儿子要求严于女儿，故他的功课之多尚在知言之上。秦刘氏见侄女侄儿熬灯费油，天天顶着黑眼圈，心疼之余使了秦曙兄弟三人闲时也来帮忙。如此数日后，堪堪赶在起程前完成所有课业，只不能细看，字写得歪七拧八，文章七拼八凑，惨不忍睹，先回去再说。