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知言等见过大姑母及大表姐韩世芳，知言看见世芳大吃一惊。这位表姐暮气沉沉如八十老妇，昔日骄傲的白天鹅犹被施了魔法，抽走灵魂只剩躯壳，木然和众人打过招呼，坐在椅上做闭耳塞听不闻世事状，浑身笼罩着一种莫名的忧伤与自怜。

姐妹们相互交换眼色，知画和知娴上前拉着世英的手笑道：“早都盼着韩家表妹，今日可是来了。”

又代为介绍众姐妹，世英似不喜热闹，身形略僵硬，挤出笑容问好。观她面色苍白，眉淡眼蕴愁，鼻子小巧，嘴唇紧抿，倒好似比知言要小。

知言拉知仪上前称表姐，世英轻点头。未出门时便知此回到外祖家要长住下，母亲道外祖家姐妹众多，盼着自己性情能变开朗，可她担扰母亲和大姐，一时放不下心中愁绪，听几位表姐妹说笑，低头轻声回应。

韩梅扫一圈屋内情形，强撑不落泪，打起精神为女儿结交善缘，拉着众侄女问话，待到知言和知恬，她心中惊艳：知言活脱脱三弟的相貌、知恬隐有倾国之色。秦梅牵着知言到方太君面前：“这个侄女像足三弟，母亲日日见着她好比三弟就在眼前。”

方太君指着知言：“就数她顽劣，闹得我心烦。白瞎了一副好相貌生成女儿家。”

语带无奈拿眼睛瞪着知言，知言回瞪。

韩梅综上回归宁时见闻及父母喜好，再观室内情形便知这位侄女很得两位老人欢心，褪了腕上一对翡翠镯子给知言，众姐妹也都收到表礼，又近午各位太太、知棋、知书并几个养在母亲身边的嫡女都汇到一处，说说笑笑用过午饭。

世芳依是不动声色，仿世间诸事都与她无关，只见着大太太轻抬嘴皮目带探询身形微动，又似想起什么恢复原样。

众人心底都叹息，二太太心软偷着拿帕子拭泪，闻风知意韩世芳不与家中男孩结亲，她心底松一口气，可怜起这位昔日佳人。

大太太心里也是暗流涌动，幸好，大哥断绝关系在前，不若当真难做。女儿家可是要把住自己，不能轻易见个男子不辨忠奸便把心错付，知娴天真，要与她交待清楚才是。

四太太林氏直爽，脸上挂满惋惜，就差出声叹息。

五太太和六太太也是感慨万千，听方太君说起月底给五房庶子办抓周宴，五太太推却：“晨儿周岁，不敢大过惊动。”

去岁三月底，香怜为五老爷产下一子，因方太君道精神不济以后各房庶子女都不必再养到她身边，故五太太亲自抚养，再加上知容，甚为忙碌。

只坐片刻，六太太张氏轻扶腰身子后倾，她怀着五月有余身孕，这胎怀像不好，方太君命她回房，众人也都散了。

☆、第28章姊妹情

姐妹们惴着疑惑面面相觑，不敢公然犯口舌之忌，终是把对韩世芳的猜测压在心底。直至十日后秦梅带世芳离京，府里小道消息满天飞，秦梅带回来服侍的人中有秦家旧仆，经不住有心人套问漏出话头，加上在外听到的风言风语，事情真相浮出水面，颇令人意外。王慎那副好皮囊加上一肚子诗书经纶惹出这等风流孽缘，恐他自己也不知。韩世芳犹如扑火的飞蛾义无反顾地任自己烧为灰烬，想起她无半点生气活力如暗夜幽灵花，知言只有惋叹。

知言正走神，不防一双纤纤玉手在眼前晃，她抬头，原是六姐知静。知言下巴支在书桌上，问知静：“大哥又让姐姐来问话？我可是把关于路家姐姐一切倒个底朝天，再让我说，只有编出来哄他。”

知静坐在知言前面的位子，摇摇头问道：“发什么愣？”

递过几本书并几卷手稿，并说：“这是司马老师留给你这三年的功课。”

知言伸手接过。方太君亲口对众人宣布，她命知言跟随兄弟西去，并陪伴三老爷在任上，不日便动身。

知雅收拾笔墨动静很响，自从消息公布后，她便同知言闹别扭，旁边的丫头小声劝她，知雅索性扔下转身出学堂，衣袂带风一副气鼓鼓的样子。大丫头白芷急忙跟上，只留一个小丫头整理文具。

知静向知言示意旁边，知仪眼帘垂着几下胡乱塞进书袋，带着丫头自回屋去，她不与知言说话已好些天。

知恬边收拾书眼睛不时瞟向知言，眼神幽怨。

知言犯众怒了有么有，知言想笑又忍住，知静帮着她整理好书袋。正欲回房，知画等在门口，知静观得这对姐妹有话要说，寻个借口离开。大小姐你最近春风得意，现在找上我又是为何。

知画与蜀中苏家宗子苏元成的亲事已是板上钉钉，苏家这代欲出仕，老早托人递过橄榄枝，老狐狸顺势接下。苏家族长带长子年初上京已拜见过老狐狸，上巳节苏元成由表姨母钱大家做陪，与知画会面。数日前，钱大家领着表侄来拜见方太君，知言躲在屏风后见到这位未来的四姐夫：十五六岁，偏高身量，一表人才更兼玉树临风，观气度不输于韩世朗。知画羞红脸任姐妹们取笑。知言只惊呼：天啦，越来越早熟！

知画牵着知言的手一同慢踱回房，边走边说：“七妹耍性子，你不用放在心上，我自会劝她。”

秦昭对两个嫡亲妹子分析过，知画欲做苏家宗妇还须跟着方太君和大太太学习更多；知雅更不可能，老太太不会放她走；剩下几个妹妹，知言开口请求被允可能性最大。知画明事理，况她心中已有计较；知雅敌不过形势，却不想认命，仍在生闷气。

知画代亲妹妹做解释，知言本就不在意，笑着说：“那四姐莫忘了提醒七姐给父亲母亲备份礼，我也好捎去。”

知画说：“我会与她说，她现做着个荷包也快成了，只不过闹着别扭故意说不备。”

知言姐妹刚转过墙角，秦明满脸嬉笑等候多时，知言看着他狗腿的样子心里狂笑。知画语带调侃：“大哥，又找九妹何事？”

秦明回答：“我帮九妹收拾行李。”

拉着知言往后花园奔去，知言十分无语，大哥你撒谎太没谱，我行李在后花园呢？未来大嫂你将来一定要对大哥真心好，看在他这么惦念你的份上。

前几日英国公府为庶出六小姐办满月，只因六太太不宜奔波，老太太带着大太太、二太太和知言前去贺弄瓦之喜，并借机再次会会长武伯家的嫡女。